Introduzione

La tecnologia Led ha avuto un’evoluzione incredibile negli ultimi anni e oggi il mercato fornisce torce con una potenza davvero strabiliante, di piccole dimensioni e anche relativamente poco costose.

Tipi di lampadine:

Mentre oggi praticamente tutte le torce fanno uso solo di Led di ultima generazione, fino a qualche anno fa si potevano distinguere diversi tipi di lampadine utilizzate nelle torce: quelle a incandescenza (poco efficienti, producono calore, breve durata di vita), le lampadine alogene (più potenti di quelle a incandescenza e con maggiore durata della vita ma producono più calore), le lampadine allo xeno (ancora più efficienti, elevata potenza luminosa) e i Led (i più efficienti e con una elevata durata della vita).

Potenza luminosa:

La potenza luminosa di una torcia si misura in candele o più comunemente in “lumen”, un alto valore di lumen indica una maggiore potenza luminosa. Già una torica da 100 lumen produce una ottima luce fino a qualche decina di metri di distanza ma esistono torce che arrivano anche a 2000/3000 lumen o più. Fate molta attenzione però quando scegliete una torcia, molti brand economici infatti barano molto sulla potenza luminosa delle proprie torce, scrivendo valori di lumen che non corrispondono alla realtà. Inoltre, la portata del fascio luminoso di una torcia può apparire maggiore o minore in una foto o in un video in funzione dell’umidità dell’aria (i test vanno fatti con aria secca perché le molecole di vapore acqueo presenti nell’aria deviano il fascio luminoso riducendo la portata, pensate ad esempio quando c’è molta nebbia…) e anche in funzione dell’attrezzatura foto/video utilizzata; se infatti si usa una fotocamera ad alta sensibilità, con un sensore full-frame e un buon obiettivo luminoso (ad esempio un 50 mm F 1.2) è ovvio che riuscirà a catturare più luce e quindi sembrerà che il fascio luminoso arrivi molto più lontano rispetto a come sarebbe se visto a occhio nudo. La potenza della torcia è proporzionale anche alle sue dimensioni, le torce molto piccole, tipo portachiave, se di buona qualità hanno in genere un centinaio di lumen, a parte eccezioni (fino a ben 600 lumen), le torce palmari hanno in genere un migliaio di lumen ma i modelli di punta possono arrivare anche a 2000, mentre se vi vuole una torcia molto potente e soprattutto che abbia una buona autonomia a tutta potenza bisogna passare a torce di grosse dimensioni e quindi non tascabili. Come già anticipato poco prima è vero che esistono torce anche piccole con potenza davvero notevole ma quando impostate alla massima potenza la loro autonomia è davvero molto breve (10-15 minuti).

Alimentazione:

In termini generali le torce di buona qualità con Led di ultima generazione hanno una grande autonomia, soprattutto se non le si utilizza alla massima potenza; torce molto economiche invece nonostante possano avere una discreta potenza luminosa spesso si scaricano in poco tempo. I sistemi di alimentazione principalmente utilizzati nelle torce sono 3: a) Pile stilo o ministilo: possono essere usate sia quelle alcaline (non ricaricabili) che quelle ricaricabili che permettono un maggior risparmio ma ricordate però che le stilo o ministilo ricaricabili hanno un voltaggio di 1,2V e non 1,5V quindi le prestazioni della torcia in termini di potenza e/o autonomia si riducono b) batterie al gli ioni di litio: sono ricaricabili e offrono maggiore autonomia c) sistema ibrido: stilo/ministilo e batteria al litio: in questo la torcia è alimentata da una batteria agli ioni di litio ricaricabili ma nell’alloggio di questa batteria è possibile inserire anche, in caso di bisogno, delle pile stilo o ministilo. Inoltre, in molti modelli di torce vi è la possibilità di ricaricare la batteria interna agli ioni di Litio attraverso la porta USB quindi utilizzando un comune powerbank. Poiché spesso la torcia viene tenuta sempre nello zaino per situazioni di emergenza e possono passare lunghi periodi senza che sia utilizzata, oppure in alcuni casi si ha bisogno di usare la torcia per molte ore, è importante una corretta gestione dell’alimentazione; l’ideale è scegliere un modello che sia ricaricabile via USB (e avere sempre un powerbank carico nello zaino) oppure un modello di torcia con sistema ibrido (batteria agli ioni di litio ricaricabile con alloggio anche per pile stilo/ministilo) e portarsi dunque anche delle pile stilo/ministilo cariche; se invece il modello che abbiamo scelto non ha queste caratteristiche e ha solo una batteria agli ioni di litio è importante acquistare anche una seconda batteria da tenere sempre con se; in linea generale comunque importantissimo di ricordarsi periodicamente di caricare tutte le batterie e i powerbank onde evitare di trovarsi con la torcia scarica proprio nel momento in cui serve. Anche in questo caso, dunque, è importante spendere un po’ di più e scegliere un modello di buona qualità con Led di ultima generazione così da essere sicuri di avere sempre una buona autonomia e non rimanere al buio all’improvviso.

Qualità costruttiva e resistenza/impermeabilità:

Il materiale generalmente più utilizzato per le torce è l’alluminio, è leggero e resistente anche se c’è alluminio e alluminio, nelle torce più economiche, anche realizzate in alluminio questo non è di ottima qualità e si può rompere facilmente. Alcune torce tra i modelli più costosi sono realizzate in titanio, un materiale ancora più resistente e leggero dell’alluminio mentre i modelli più economici sono realizzati in plastica, materiale solitamente meno resistente e durevole. La scelta va fatta in base al tipo di uso e soprattutto alla frequenza con cui si userà la torcia: per un uso outdoor, spesso in condizioni estreme (pioggia, fango, sabbia, rischio di cadute su rocce etc) e intensivo, è sempre consigliabile acquistare torce con ottima qualità costruttiva mentre se la torcia la si usa solo di rado e non in condizioni estreme può andar bene anche un modello più economico. La tenuta alla pioggia e la resistenza alle cadute si misura con un apposita sigla basta su uno standard internazionale, la sigla inizia con IP (International Protection) ed è seguita da un numero ad esempio se una torcia è classificata come IP68 dalla azienda produttrice questo vuol dire che resiste in immersione fino a 2-3 metri di profondità per massimo mezz’ora ed è completamente protetta dalla polvere, in più viene aggiunta in alcuni modelli anche la resistenza alle cadute, generalmente fino a 1,5 metri di altezza.

Angolo di apertura del fascio luminoso:

Alcune torce hanno un angolo di illuminazione fisso e non sono consigliabili, scegliete se possibile sempre modelli che abbiano l’angolo regolabile (zoom) così da poter scegliere, di volta in volta, se usare un fascio largo per esempio per illuminare una maggiore porzione di ambiente oppure un fascio stretto per produrre una luce puntiforme (spesso utile nella fotografia) che può illuminare a distanze maggiori.

Funzioni:

Quasi tutte le torce di buona qualità hanno la possibilità di emettere diverse tipologie di luce; attraverso uno o più pulsanti è infatti possibile sia regolare la potenza luminosa (non sempre infatti è necessario usare la potenza massima e abbassandola si risparmiano batterie) ma è possibile anche attivare altre funzioni speciali come la modalità strobo (lampeggio molto rapido) e/o la modalità di emergenza (SOS in codice morse) e in alcuni modelli è presente anche un led rosso aggiuntivo (soprattutto nelle torce da testa) che produce una luce rossa molto utile per muoversi di notte senza essere visti da lontano e senza disturbare gli animali. Poiché a volte i comandi per ottenere queste funzioni non sono intuitive è consigliabile vivamente studiarsi il manuale di istruzione della torcia.

Dimensioni e peso:

Le dimensioni e il peso di una torcia dipendono soprattutto dalle batterie e in parte anche dalla potenza; esistono infatti torce che hanno una potenza luminosa esagerata rispetto alle loro dimensioni ad esempio mini-torce portachiavi da ben 600 lumen, o torce palmari da 2000 lumen, ma le loro batterie non consentono di utilizzare la potenza massima per lungo tempo, al massimo 10-15 minuti; invece una grossa torcia ha batterie molto più capienti e può lavorare alla massima potenza per più tempo, anche per un’ora o più.

Tipi di torce:

Per organizzare meglio la scelta è bene classificare le torce in tipologie principali e ciascuna tipologia si adatta a determinati tipi di esigenze. A) Torce palmari: Sicuramente le torce più conosciute sono quelle palmari, hanno forma generalmente tubolare (spesso con la “testa” più larga, soprattutto i modelli dotati di zoom); le torce palmari a loro volta si suddividono in torce grandi, intermedie e piccole, in funzione delle loro dimensioni; usate principalmente in ambito militare, spesso come torcia di puntamento sulle armi ma sono molto valide anche in ambito outdoor e soprattutto nella fotografia naturalistica notturna (montate sopra il teleobiettivo) per consentire di vedere, inquadrare e mettere a fuoco i soggetti.  B) Torce da testa: sono particolarmente comode in quanto lasciano le mani libere e sono quindi utilissime in tutte quelle situazioni in cui si deve operare o camminare di notte  ad esempio nell’outdoor o nella fotografia naturalistica per montare/smontare set fotografici nelle ore di buio. C) Mini-Torce: sono torce di forma varia, spesso cilindriche, a volte con altre forme, ma sempre molto piccole e leggere; tipicamente adatte a essere usate come portachiavi o per i kit di emergenza (EDC etc); D) Torce di grossa dimensione: sono le più potenti e soprattutto grazie alle grosse batterie di cui sono dotate hanno anche una buona autonomia, generalmente hanno dai 2000 lumen in su; E) Lanterne e torce da outdoor: a differenza delle precedenti si tratta di torce di potenza non elevata che producono una luce più diffusa, utili appunto in situazioni outdoor ad esempio per avere luce dentro una tenda  F) Torce subacquee: anche se molte delle torce viste in precedenza possono essere impermeabili e anche subacquee, non possono comunque essere immerse a elevate profondità né essere immerse per lunghi periodi; per questo tipo di applicazioni è necessario usare delle vere e proprie torce subacquee specifiche, che possono resistere anche a levate profondità. G) Torce UV: queste particolari torce emettono una luce nello spettro dell’ultravioletto (100-400 nm) e sono solitamente utilizzate per riconoscere le banconote false, ma sono anche famose per l’utilizzo che ne fanno gli investigatori per rilevare tracce biologiche grazie all’uso di particolari reagenti; in fotografia naturalistica possono essere utili per trovare facilmente e fotografare gli scorpioni, questi aracnidi infatti sono fluorescenti alla luce ultravioletta. H) Torce IR: producono luce nello spetto dell’infrarosso (850 nm – 940 nm) e sono tipicamente usate in abbinamento a visori notturni sensibili all’infrarosso.

Come scegliere la torcia migliore?

La scelta del modello di torcia più adatto alle proprie esigenze dipende dunque da diversi fattori, primo tra tutti, ovviamente, l’uso che si farà della torcia; purtroppo un modello universale adatto a tutti gli usi non esiste quindi spesso sarà necessario avere diverse torce, ciascuna per uno o pochi scopi specifici. Il primo consiglio generale è quello di non andare troppo al risparmio, soprattutto se userete la torcia in modo intensivo e per attività outdoor: rimanere al buio in certe situazioni non è mai una cosa bella! Il maggior costo di una torcia di qualità verrà bilanciato da prestazioni migliori e una maggiore durata negli anni; l’apparente risparmio a breve termine che si potrebbe avere comprando una torcia economica, si annullerà non solo a causa di prestazioni inferiori ma anche con il passare del tempo, le torce economiche infatti non hanno mai una buona qualità costruttiva e possono rompersi facilmente nel giro di poco tempo.

-Potenza: è direttamente collegata con la dimensione della torcia e l’autonomia. Sebbene esistano sul mercato torce che superano i 4000 lumen reali, raramente servirà una potenza luminosa così elevata. Per la maggioranza delle applicazioni 1000 lumen sono già più che sufficienti. Esistono torce da 1000 lumen molto piccole, sia da testa che palmari ma ovviamente alla massima potenza avranno poca autonomia dunque se usate la torcia a 1000 lumen sempre alla potenza massima e per molto tempo è consigliabile prendere una torcia più grande con batteria più capiente.

-Alimentazione: se si fa un uso intensivo della torcia è bene scegliere un modello non troppo piccolo, la cui batteria dunque sia in grado di fornire autonomia energetica sufficiente. Per non dovere usare torce troppo grosse e pesanti però è comodo scegliere un modello con batteria al litio intercambiabile e acquistare anche una seconda (e perché no anche una terza) batteria da tenere sempre con se; sono utili anche le torce con possibilità di ricarica via USB ma in questo caso la ricarica USB deve essere considerata solo come emergenza oppure utile in viaggi dove non ci sia possibilità di attaccarsi alla rete elettrica;  utilizzare infatti una torcia da testa con un powerbank attaccato non è comodissimo.

-Qualità costruttiva e resistenza: se si usa la torcia solo saltuariamente o come emergenza si potrebbe anche fare a meno di scegliere un modello con elevata qualità costruttiva, ma nelle attività in natura ci si trova spesso ad affrontare condizioni impegnative quali pioggia, fango, sabbia etc e, soprattutto se si fa uso intensivo della torcia, è importante scegliere un modello di buona qualità e possibilmente impermeabile (IP67 o IP68)

-Ampiezza del fascio: per una maggiore eterogeneità d’uso poter modificare l’ampiezza del fascio di luce risulta molto utile ed è quindi consigliabile scegliere torce dotate di “zoom”: un fascio largo consente di illuminare una porzione più ampia con una luce più diffusa e ciò può essere utile in ambito fotografico ma anche se si usa la torcia come lanterna impostandola a bassa potenza, un fascio stretto consente di avere una luce più puntiforme, utile in alcune tecniche fotografiche oppure raggiungere maggiore distanza impostando la potenza al massimo.

-Tipologia di torcia: nella maggioranza delle situazioni le torce da testa sono da preferire perché consentono di mantenere le mani libere e poter così camminare liberamente di notte o svolgere qualsiasi altra attività. A livello fotografico è molto utile usare anche una torcia palmare ad esempio per la fotografia notturna degli animali (la torcia può essere facilmente fissata sull’obiettivo) o per creare luce puntiforme sui soggetti. Le minitorce sono utilissime nei kit di emergenza (EDC etc.) ma ovviamente non vanno bene per essere utilizzate frequentemente poiché non hanno abbastanza autonomia. Le grosse torce che possono illuminare a lunghissime distanze sono utili in rare situazioni, per esempio nel monitoraggio della fauna o quando si vogliono filmare animali di notte a lunga distanza.

-Altre funzioni: tra le funzioni aggiuntive sono particolarmente utili la presenza del led rosso per muoversi di notte senza essere visti, soprattutto nel caso degli animali e la funzione SOS soprattutto nelle torce da usare in ambito outdoor.